Koala medvídkovitý, známý také pod nesprávným názvem jako medvídek koala, je jedno z nejznámějších australských zvířat. Přestože vzhledem opravdu připomíná medvěda, je to ve skutečnosti vačnatec, podobně jako třeba klokan nebo vakoveverka létavá. Je jediným známým zástupcem čeledi koalovitých.

ROZŠÍŘENÍ

Koalové se vyskytují v pobřežních oblastech východní a jižní Austrálie. Koalové se nevyskytují v Tasmánii a Západní Austrálii.

PŮVOD

Původ tohoto druhu není zcela objasněn. Nejpravděpodobněji se však vyvinul ze suchozemských zvířat podobných vombatům. Pocházejí z doby před 20 miliony lety. Fosilní nálezy z doby před 50 000 lety také naznačují, že v této době byly jižní oblasti Austrálie obývány obřími koaly.

POPIS

• Hmotnost: 5–12 kg
• Délka těla: 70–90 cm
• Délka ocasu: 6 cm

Koalové jsou zavalitá zvířata, mají delší uši a končetiny. Jejich srst je hustá a měkká, v odstínech od popelavě šedé k hnědavé. Na břichu a ušních boltcích jsou bílé dlouhé chlupy.

Na každé končetině najdeme pět prstů, přičemž na předních končetinách jsou dva palce. Na zadní končetině je protistojný palec pouze jeden. Koala je jeden z mála savců, který má otisky prstů. Ty jsou podobné lidským otiskům prstů. Zuby koaly jsou přizpůsobeny býložravému způsobu obživy.

Koala je obecně tiché zvíře, ačkoli samci v období páření vydávají velmi hlasité volání. Pokud se koala ocitne ve stresující situaci, může vydávat hlasitý nářek, o kterém se říká, že je podobný pláči lidského dítěte. Existuje jen málo spolehlivých informací o délce života koaly, ale v zajetí se dožívají až 18 let.

Mládě koaly, kterému se říká „joey“, je holé, slepé, bez uší a v době porodu měří pouze 2 cm. Po porodu vyšplhá do vaku na matčině břiše, kde se přisaje na jednu ze dvou bradavek. Vak samic se otevírá směrem dozadu a může být matkou libovolně uzavřen pomocí svalu, který se podobá stahovací šňůrce.